AoDe - Aoharu Devil Volume 1 - Chapter 3

Chapter 3 - Sushi Dan Es Krim Cokelat Mint

 

 

"Oh, apa kamu belum dengar? Saitou-sensei akan berlibur untuk sementara waktu."

 

"Haaaah?!"

 

"Ehhhhh?!"

 

Keesokan harinya, Ioka dan aku sama-sama berteriak keras saat kami tiba di ruang Uks.

 

Aku menoleh ke arah Ioka, dengan kedua tangan menutupi mulutnya, dia menatapku seolah berkata, "Gimana nih?", aku juga menjawab dengan tatapanku, "Entahlah.."

 

"Untuk saat ini, aku yang akan menggantikannya.. Aku sangat iri padanya, kudengar dia akan melakukan perjalanan jauh ke luar negeri."

 

Guru kesehatan pengganti adalah seorang guru yang berwibawa dan lebih tua dengan senyum yang lembut.

 

Tentu saja, guru itu tidak tahu apa-apa tentang kami.

 

Kami tidak mengatakan apa-apa lagi. Segera setelah kami meninggalkan ruang uks, kami segera menghubungi Sai.

 

'Halo~ Ini aku, Pengusir Iblis kesayanganmu, Sai Saitou~!'

 

Suara yang tidak asing terdengar dari speakerphone. Orang lain menyalakan kamera dan aku bertanya-tanya wajah apa yang akan mereka tunjukkan padaku -

 

Sai menyapaku dengan ekspresi seperti biasanya, melambaikan tangan.

 

"Aku menelepon karena kau tidak ada di ruang uks!"

 

'Kan sudah kubilang, jika aku pergi dulu.'

 

"Itu adalah alasan yang tidak masuk akal..."

 

'Penalaran itu sangat penting. Bagaimanapun, Iblis itu konseptual.'

 

Aku ingin tahu di mana dia berada, jadi aku melihat lebih dekat pada latar belakang di belakang Sai.

 

Di bagian dalam kayu yang cerah, ada papan kayu dengan nama-nama ikan tertulis di atasnya.

 

"Sepertinya kau berada di restoran sushi."

 

'Ngomong-ngomong, bukankah aku pernah memberitahumu? Aku akan segera pergi ke Inggris.'

 

"Aku bahkan belum pernah mendengar kau mengucapkan kata "Inggris"! Ngomong-ngomong, bukankah kau seharusnya mengundang kami hari ini?"

 

'Mmm - oh ya. Nah, ada sebuah materi sejarah baru yang berhubungan dengan Iblis yang muncul di Oxford dan tim peneliti di British Museum memanggilku. Dan kebetulan aku harus menulis tesis. Jadi, aku berada di Bandara Narita sambil makan sushi di ban berjalan. Ah - tamagoyaki ini enak sekali~'

 

"Kau sangat dewasa dalam hal pekerjaan, tapi seleramu seperti anak kecil... Ngomong-ngomong, apa kau benar-benar sedang menulis tesis?"

 

'Kamu tidak sopan, adikku. Kita sudah saling kenal begitu lama.'

 

"Lupakan tentang bersikap kasar, bagaimana dengan Ioka?!"

 

'Tenanglah, soal itu. Sebagai seorang peneliti, aku juga sudah mempertimbangkannya dengan serius. Jadi, bagaimana kita harus menghadapi kejadian ini dengan cara terbaik? Dan kesimpulan yang didapat dari otak jeniusku adalah-'

 

Sai mengatakan hal ini sambil menggunakan jari-jarinya yang ramping untuk melepaskan ekor udang.

 

'Tugas ini adalah sesuatu yang bisa ditangani oleh Aruha-kun.'

 

"Apa kau baru saja mengatakan menangani? Apa itu berarti..."

 

'Jangan hanya mengatakan "apakah itu berarti", hanya mengusir Iblis, adik kecil.'

 

"Apa yang kau bicarakan?! Itu jelas tidak mungkin!"

 

'Pokoknya, cari tahu saja keinginan Ioka-kun dan wujudkanlah. Ah, kamu pasti bisa melakukannya - tidak, aku harus mengatakan, jika bukan kamu, itu tidak akan berhasil.'

 

"Aku tidak tahu apa yang kau katakan."

 

'Aku harus melalui pemeriksaan bagasi setelah makan sushi. Jadi, aku akan membuatnya singkat saja.'

 

Tanpa menghiraukan reaksiku, Sai mengangkat ketiga jarinya di layar.

 

'Aku akan memberikan tiga tips. Ini adalah dasar dari segalanya bagi para pengusir Iblis.'

 

Aku tidak punya pilihan selain mendengarkan.

 

'Pertama - Iblis itu konseptual. Jadi sekali api dinyalakan, mereka tidak dapat dipadamkan dengan cara fisik. Itu sebabnya kita harus menyelidiki keinginan yang menyebabkannya. Mengantisipasi dan mencegahnya adalah kuncinya. Apa kamu mengerti?'

 

"... Sedikit."

 

'Bagus. Selanjutnya, yang kedua - Iblis memenuhi keinginan mereka melalui api. Api tersebut harus memiliki hubungan konseptual dengan keinginan Ioka-kun. Temukan itu.'

 

"Aku tidak mengerti."

 

'Baiklah, kamu harus memikirkannya dengan hati-hati. Dan akhirnya, yang paling penting - karena itu konseptual, tindakan Iblis adalah logis. Jawaban yang kamu temukan harus memenuhi semua syarat.'

 

"Tunggu, apa maksudnya itu?"

 

Menatapku dengan wajah bingung, Sai tertawa kecil.

 

'Tidak apa-apa. Kamu adalah adik dari Yomiko, kan? Kalau begitu, aku mengandalkanmu~!'

 

Kemudian sosoknya menghilang dari layar smartphoneku.

 

"Terputus..."

 

Ioka menatapku dengan mata cemas, tidak, tidak, menyedihkan.

 

"Astaga. Meninggalkan seseorang begitu saja! Dasar Iblis!"

 

Meskipun dia mengamuk, layar smartphonenya masih gelap gulita, tanpa respon.

 

"Apa yang harus kita lakukan..."

 

"Ohh..."

 

Kami saling berpandangan lagi.

 

Sejujurnya, aku merasakan kekecewaan di hatiku. Aku pikir selama aku membawanya ke Sai, semuanya akan baik-baik saja.

 

"Baiklah, Sai-san akan segera kembali," kataku.

 

"Berapa lama?" tanyanya.

 

"Yah, mungkin dalam seminggu atau sebulan, atau..."

 

"Itu tidak baik!"

 

Ioka tiba-tiba berteriak, membuatku terlonjak kaget.

 

Ia mendekatiku, wajahnya pucat, membuat kulitnya yang putih terlihat semakin pucat.

 

"Tidak baik? Kenapa?"

 

"Itu tidak akan berhasil. Kita harus menemukan cara untuk mengatasi api ini secepatnya," katanya, meskipun dia tidak menjelaskan alasannya. Tetapi ekspresi tragisnya menyampaikan urgensi dari situasi tersebut.

 

Sebagai orang luar sepertiku, aku seharusnya tidak terlibat dalam hal-hal di luar kemampuanku. Tetapi di sisi lain, jika aku meninggalkannya dan membiarkannya menderita, aku akan merasa bersalah.

 

Setelah memikirkannya, aku sampai pada sebuah kesimpulan.

 

"Aku mengerti. Sejak Sai-san pergi, itu pasti berarti dia pikir aku juga bisa mengusir Iblis. Kita hanya perlu mencari tahu apa keinginannya. Ya, tidak masalah. Pasti ada caranya."

 

Aku mencoba bersikap tegar untuk menutupi kegelisahanku dan berpura-pura semuanya baik-baik saja.

 

Meskipun begitu, ekspresi kaku Ioka perlahan-lahan mengendur dan dia segera tersenyum.

 

"Mn, tolong jaga aku."

 

Melihat ekspresi tulusnya, yang berbeda dari ekspresi tumpulnya yang biasanya, bahkan suhu tubuhku pun naik.

 

"Ayo kita adakan rapat strategi."

 

"Rapat strategi?"

 

"Ada banyak hal yang perlu kita diskusikan. Tidak nyaman membicarakannya di sekolah. Jadi, lebih baik... Kita membicarakan sambil makan di luar-..."

 

Tiba-tiba aku menyadari apa yang kukatakan di tengah jalan.

 

Ini adalah kencan.

 

"Apa kamu mengajakku pergi kencan?"

 

"Tidak!"

 

"Baiklah. Kalau kamu mengatakan "ya", aku akan mengusirmu."

 

"Aku harap kau mengeluh menggunakan metode selain fisika."

 

"Penghancuran tubuh manusia termasuk dalam bidang biologi, jadi tidak apa-apa."

 

"Bahkan aku memiliki kebebasan pribadi."

 

"Sebagai warga negara?"

 

"Dalam hal karakter moral secara keseluruhan."

 

"Oh, aku tidak ingat pernah belajar mata pelajaran itu?"

 

"Aku harap kau bisa mulai mempelajarinya kembali dari sekolah dasar."

 

"Bagaimanapun, aku sudah memahami perlunya pertemuan strategi. Aku akan menghubungimu tentang waktu yang tepat nanti. Sekian, terima kasih."

 

Aku tidak tahu ke mana perginya kejujurannya. Setelah mengeluarkan perintah dengan sikap angkuh sekali lagi, dia berbalik dan pergi.

 

Meskipun dia hanya berjalan, namun punggungnya memiliki keagungan seorang penguasa.

 

Yah, aku tanpa sadar telah terseret ke dalam Taman Jurassic.

 

Bagaimanapun, aku harus menyelesaikan tugas yang diberikan kepadaku ini.

 

Aku harus berkonsentrasi pada masalah ini.

 

* * *

 

"Berani sekali kamu membuatku menunggu begitu lama."

 

Dia berdiri di tempat pertemuan yang telah kami sepakati, satu tangan di pinggulnya dan tangan yang lain menunjuk ke arahku dengan angkuh.

 

Kota Sakamaki, tempat kami tinggal, adalah kota pelabuhan yang dikelilingi oleh sungai dan laut.

 

Sungai Sakamaki, yang juga dinyanyikan dalam lagu sekolah, mengalir di barat laut kota dan ada pusat perbelanjaan besar di dekatnya. Stasiun Sakamaki, yang menyatu dengan mal, juga ada di sana. Kami sedang menunggu di sebuah monumen di depannya. Tampaknya monumen ini memperingati seorang penyanyi dari masa lalu, dengan foto dan lagu dari orang tersebut.

 

Aku ingin tahu apakah Ioka juga akan memiliki monumen seperti ini suatu hari nanti, pikirku samar-samar.

 

"Kau terlalu melebih-lebihkan."

 

"Aku seorang model dan model sangat sibuk. Kamu tahu itu, kan?"

 

"Aku tidak tahu dan ini sudah 30 menit lebih awal dari waktu yang dijadwalkan."

 

"Tidak sesederhana itu. Coba pikirkan, menurutmu, waktu yang dihabiskan untuk menunggu bisa digunakan untuk apa?"

 

"Hmm... login game untuk mengklaim hadiah harian?"

 

"Kamu pasti punya banyak waktu luang...?"

 

"Waktu luang yang cukup untuk bergabung denganmu dalam mengusir Iblis."

 

Menghadapi keterkejutannya, aku mengangkat bahu.

 

Hal yang menakutkan adalah bahwa bahkan dengan sikapnya ini, dia masih begitu pintar hingga membuatku tercekik.

 

Gaun seputih salju di bagian bahu... apakah itu gaun? Bagian leher gaun itu berbentuk kerah dengan hiasan renda. Roknya memiliki desain miring, yang tidak hanya menciptakan gaya yang menarik, tetapi juga menekankan proporsi yang seimbang. Kalau kau perhatikan lebih dekat, kau akan melihat bahwa gaun itu disulam dengan pola kepingan salju menggunakan benang sutra yang sama. Dia mengenakan sepatu hak tinggi berwarna merah. Sepatu itu merupakan pemandangan yang umum, tetapi yang mengejutkan, kontras antara merah dan putih terlihat cukup bergaya. Dia mengenakan anting-anting yang bergoyang dalam sisa cahaya, bahkan ketika kau berpaling.

 

Dan tokoh utama yang menyatukan semua pesona ini adalah Ioka Ito. Ia benar-benar menangkap keindahan pakaiannya dan menjadikannya miliknya.

 

"Berhentilah bicara omong kosong. Ayo pergi."

 

"Tapi kau yang mengeluh..."

 

Dia mengabaikan perasaanku dan berjalan pergi.

 

Aku mengikuti langkah kakinya yang kuat yang dapat meninggalkan lekukan di jalan beton, merasa seperti seorang peneliti yang sedang mempelajari hewan liar. Aku mengikutinya dengan perasaan ini.

 

"Um, kita mau ke mana?"

 

"Ada sebuah kedai kopi yang sering aku kunjungi. Kupikir kita bisa mengobrol santai di sana."

 

Kedai kopi yang sering kukunjungi adalah frasa yang aneh bagiku. Aku tidak bisa tidak merasa terkejut. Meskipun kami pergi ke sekolah yang sama dan tinggal di jalan yang sama, Ioka Ito dan aku sepertinya hidup di dunia yang berbeda.

 

"Jadi, ada kemajuan?"

 

Perasaanku yang tidak nyaman, bagaikan balon yang bergoyang. Meski begitu, Ioka dengan kuat menggenggam tali yang mengikat emosiku.

 

"Meskipun aku sudah melakukan berbagai penyelidikan."

 

Sambil berjalan, aku mengambil smartphoneku.

 

Karena aku ditunjuk sebagai pengusir Iblis, aku tidak bisa mengabaikan Iblis. Dengan alat yang beradab ini, aku dapat menemukan banyak informasi tentang Iblis hanya dengan mencari.

 

Tapi sebagian besar isinya sama, hanya menyuruhku untuk mengungkapkan kebenaran yang tersembunyi, menghancurkan musuh atau berubah menjadi lawan jenis yang kusukai, dll. Kebanyakan dari mereka juga dilengkapi dengan gambar monster yang menakutkan dan aneh.

 

Apakah hal yang dimiliki oleh Ioka juga menakutkan? Memikirkannya saja membuatku merinding...

 

Namun, tidak ada informasi yang berguna.

 

Meskipun aku sudah menyelidiki apa itu Iblis, tidak ada tempat yang menulis tentang cara mengusir mereka. Tidak, sebenarnya ada beberapa metode yang ditulis, tetapi semuanya tentang membaca Alkitab dan menekan salib, yang tampaknya tidak berpengaruh.

 

Menemukan hubungan konseptual.

 

Ini adalah metode yang dikatakan Sai.

 

"... Aku ingin tahu lebih banyak tentang Ioka."

 

"Hah!? Apa yang kamu bicarakan.."

 

"Maaf. Bukan itu maksudku.."

 

"Lalu apa? Tolong katakan lebih jelas.."

 

"Kau membuatku merasa konflik..."

 

Mendengar keluhanku, Ioka mengangkat hidungnya yang lurus ke atas dan memasang tampang.

 

"Huhh, baiklah. Jadi, apa yang ingin kamu tanyakan?"

 

Melihat dia bersedia bekerja sama, aku merasa sedikit lega. Bagaimanapun juga, sikap Ioka Ito membuatku bertanya-tanya apakah dia benar-benar ingin menyelesaikan masalah.

 

"Bentar dulu..."

 

Aku berjalan dan berpikir.

 

"Kapan api itu mulai muncul?"

 

"Aku ingat saat pemotretan musim semi dan musim panas. Pertama kali muncul saat aku sedang mendiskusikan pakaian dengan penata gaya. Tubuhku menjadi panas dan kesadaranku menjadi kabur dan api... sedikit menyebar ke lampu, menyebabkan keributan besar. Semua orang mengira bahwa itu karena lampu yang terlalu panas..."

 

Aku mencoba membayangkan pemandangan saat itu. Kebanyakan orang tidak akan percaya bahwa api bisa keluar dari tubuh seseorang kecuali mereka melihatnya sendiri.

 

"Apa ada sesuatu yang mengganggumu?"

 

"Selain Iblis, tidak ada yang menggangguku karena aku sempurna."

 

"Ayolah, pasti ada sesuatu. Seperti bertengkar dengan teman atau dengan orang tuamu..."

 

"Aku tidak punya teman."

 

Ini tidak terduga. Biasanya, seorang model yang populer akan dapat menikmati kehidupan sosial yang memuaskan.

 

"Tolong jangan membuat wajah terkejut."

 

"Aku tidak membuat wajah seperti itu."

 

"Lalu, ada apa dengan wajahmu tadi?"

 

"... Maaf, aku benar-benar terkejut."

 

Dia begitu sensitif, hampir seperti memiliki kekuatan super. Tidak, apakah karena aku terlalu buruk dalam menyembunyikan ekspresiku?

 

"Mungkinkah keinginan itu adalah keinginan untuk memiliki teman?"

 

"Teman adalah sesuatu yang harus kamu pilih sendiri dan aku tidak punya waktu untuk memainkan "permainan pertemanan", aku lebih suka menggunakan waktu itu untuk belajar lebih banyak tentang fashion. Sebenarnya, saat ini..."

 

Mulutnya mengatup di kedua sisi. Bahkan aku tidak mempertanyakannya secara menyeluruh karena aku menyukainya, tapi apa yang disebut kesibukannya sepertinya tidak bisa menjadi alasan untuk mengeluh tentang aku.

 

Namun, istilah "permainan pertemanan" adalah ungkapan yang sangat tajam.

 

Mungkin merasakan pikiranku, Ioka dengan ragu-ragu melanjutkan.

 

"Bukan hanya aku, semua orang juga berkilau. Bagaimanapun juga ini adalah dunia yang keras."

 

"Berkilau...?"

 

Kata "gemerlap" secara alami mengingatkanku pada api.

 

Mungkinkah persaingan menjadi akar masalahnya?

 

"Permisi."

 

Saat aku melamun, seseorang tiba-tiba berbicara pada kami-bukan, pada Ioka. Butuh beberapa saat untuk bereaksi.

 

"Ya, ada yang bisa aku bantu?"

 

Ioka tidak ragu-ragu dan segera menjawab.

 

Orang yang bersangkutan adalah seorang wanita bertubuh mungil yang, berdasarkan pakaiannya, tampak seperti anggota masyarakat. Ia mungkin seumuran dengan Ioka.

 

Menyadari bahwa Ioka berhenti berjalan, aku berbalik untuk melihat. Akan aneh jika aku kembali secara khusus untuk percakapan ini. Jadi, aku memperhatikan dari jarak dekat.

 

"Umm ... kamu Ioka-chan, kan?"

 

"Iyaa."

 

Dia tersenyum manis, lebih hangat dari ekspresi yang pernah kulihat sebelumnya.

 

"Ah, aku sangat beruntung bisa bertemu denganmu! Aku selalu nge-fans denganmu! Kamu terlihat lebih manis secara pribadi... dan juga modis..."

 

"Terima kasih banyak. Blusmu juga sangat cantik."

 

"Aku membeli ini di toko puisi yang dipakai Ioka-chan di majalah..."

 

"Itu terlihat bagus untukmu, aku terkesan."

 

"Tidak, tidak. Umm, bolehkah aku berfoto denganmu?"

 

"Tentu."

 

Mengatakan hal ini, Ioka segera mendekatkan wajahnya, berpose dan wanita itu mengeluarkan smartphonenya untuk mengambil foto. Meskipun aku tidak melihat ekspresi Ioka, aku yakin dia tersenyum dengan sempurna.

 

"Terima kasih! Bolehkah aku memamerkan ini kepada teman-temanku? Di media sosial atau semacamnya?"

 

"Meskipun aku tidak yakin apakah itu layak untuk dipamerkan, selama kamu senang."

 

"Aku akan memperlakukannya sebagai harta karun!"

 

Sambil melihat smartphonenya, wanita itu pergi dengan rasa puas. Setelah melihatnya berjalan pergi, aku mendekati Ioka.

 

"Ah, maaf karena merepotkanmu. Tapi, aku juga terkejut kau benar-benar terkenal."

 

Ioka melanjutkan perjalanannya dan aku berjalan di sisinya lagi.

 

"Nggak juga. Tidak banyak orang yang berbicara denganku."

 

Dia mendengus dan tertawa mencela diri sendiri.

 

Entah mengapa, penampilannya membuatku tidak nyaman. Makanya aku mencoba memujinya.

 

"Kau menanganinya dengan sempurna, itu mengejutkanku lagi."

 

"Tentu saja. Meskipun jarang, masih mungkin untuk diajak bicara oleh seseorang dan juga mungkin untuk ditonton dari samping."

 

"Ada juga penggemar di antara orang-orang yang jauh lebih tua darimu."

 

"Iya, aku sering diberitahu bahwa itu jarang terjadi. Meskipun kupikir itu adalah hal yang baik, aku masih berharap akan ada lebih banyak penggemar yang seumuran denganku."

 

Ioka berbicara dengan cara yang hampir seperti seorang produser. Aku merasa seperti memahami dirinya. Ioka mantap dan dewasa, dan hal ini semakin nyata dalam pemotretan dan videonya. Mungkin, karena kesempurnaannya inilah, agak sulit untuk mendekatinya.

 

"Tolong jangan salah paham."

 

"Apa maksudmu?"

 

"Meskipun aku tidak punya teman, aku tidak kesepian. Ada orang-orang yang mendukungku seperti ini dan ada juga orang-orang yang bekerja denganku. ... Namun, ada juga beberapa efek sampingnya."

 

"Efek samping? Seperti apa?"

 

"Seperti penguntit."

 

Aku tidak bisa berkata-kata.

 

"Seharusnya kau menyebutkan masalah besar ini dari awal! Aku tidak mendengar kau mengatakan apa-apa tentang hal itu sebelumnya!"

 

"Bukan apa-apa, ini bukan masalah besar."

 

"Tidak, kau tidak bisa mengabaikannya begitu saja."

 

"Suatu kali, seseorang mengetahui jadwalku dan menyergapku di tempat tujuan. Orangnya tinggi dan selalu mengenakan jas hitam, topi baseball dan topeng hitam yang menutupi wajahnya. Itu saja."

 

"Pakaian mencurigakan yang terlihat seperti melompat keluar dari sebuah film itu aneh, bukan?"

 

"Aku juga berpikir demikian, tetapi itu benar-benar terjadi dalam kenyataan..."

 

Penampakan ini mengingatkanku pada seorang penyihir gelap yang pernah aku baca dalam sebuah buku. Semakin aku memikirkannya, semakin aku merasa bahwa ini ada hubungannya dengan Iblis.

 

"Oh... itu menakutkan."

 

"Tidak. Terutama, kejadian ini membuktikan bahwa aku adalah seorang model yang bahkan bisa menyentuh hati orang-orang seperti itu."

 

"Pemikiranku terlalu positif."

 

Meskipun aku merasa bahwa kondisi Ioka wajar untuk membangkitkan hasrat jahat para pria.

 

"Selain itu, aku sangat kuat."

 

Dia mengatakannya dengan jujur dan aku mau tidak mau dengan serius memberinya peringatan.

 

"Meskipun aku sudah mengalaminya secara pribadi, sangat berbahaya menghadapi pria dewasa yang kuat secara fisik. Kalau kau diikuti, kau harus melarikan diri secepat mungkin."

 

Ioka tidak menjawab, tetapi berhenti dan menatap wajahku.

 

Anting-antingnya bergoyang dalam jarak yang sangat dekat.

 

Tatapannya hampir menusukku.

 

"Mungkinkah kamu mengkhawatirkanku?"

 

"Bagaimanapun, yang diketahui ditakuti, yang tidak diketahui beracun."

 

"Hmm..."

 

Ioka tidak mengalihkan pandangannya, melainkan tetap menatapku, bingung.

 

Hal ini terus berlanjut selama beberapa saat.

 

Sepertinya dia menyadari sesuatu dan tiba-tiba ..

 

"Ah! Penguntit itu!"

 

"Di mana!?"

 

Aku melihat ke arah yang dia tunjuk. Ada banyak orang yang datang dan pergi di jalan utama di seberang kami, tetapi aku tidak melihat sosok apa pun yang menyerupai penguntit.

 

Meskipun begitu, aku melangkah maju untuk melindunginya, yang terkejut.

 

Dia meraih pergelangan tanganku dengan tangannya yang ramping, lalu bersembunyi di belakangku.

 

Aku masih tidak melihat bayangan apa pun.

 

Di mana itu? Apa yang harus kulakukan jika ia menyerang? Bisakah aku menang? Itu sulit. Bagaimanapun, aku harus pergi dari sini dulu...

 

Aku meraih tangan Ioka. Suhunya normal, dan tidak ada kadal juga. Aku tidak perlu khawatir tentang api untuk saat ini.

 

"Cepat dan lari!"

 

Aku menarik tangannya dan melarikan diri seperti ini.

 

Tidak, aku ingin melarikan diri.

 

Tapi, dia berdiri di sana tak bergerak.

 

Aku menoleh ke belakang dan Ioka menatapku dengan senyum licik.

 

"... Mungkinkah..."

 

"Ya. Aku menipumu."

 

* * *

 

"Tolong lepaskan aku..."

 

Dengan lemah aku melepaskan tangannya.

 

"Kemampuan aktingku juga cukup bagus, kan?"

 

"Tidak mungkin aku bisa memujimu dalam situasi seperti ini!"

 

"Tapi, dikuntit benar-benar membuatku merasa canggung."

 

"Bukankah tadi kau bilang kalau itu bukan masalah?"

 

"Ada satu hal yang nyata."

 

"Apa?"

 

Aku menjawab dengan nada tajam.

 

"Bahwa benar-benar ada seseorang yang mengkhawatirkanku."

 

Bagaimana dia bisa mengkonfirmasi hal ini dengan kebohongan. Bahkan aku ingin menegurnya seperti ini.

 

Tapi melihat senyumnya yang nakal, semua kata-kataku tersangkut di tenggorokan.

 

Ioka mengangguk puas, lalu menjentikkan jarinya.

 

"Sudah diputuskan. Perubahan rencana."

 

Dia kemudian mulai berjalan ke arah yang berlawanan dari sebelumnya.

 

"Hei? Tu-, tunggu, kau mau kemana?"

 

Ia menoleh, rambut hitamnya berkibar tertiup angin.

 

"Aku akan menceritakan lebih banyak tentang diriku."

 

* * *

 

Ioka membawaku ke sebuah toko pakaian di dalam mal.

 

Pusat perbelanjaan besar itu memiliki banyak toko yang berhubungan dengan fashion.

 

"Selamat datang.. Ah, Ioka-chan!"

 

"Lama tidak bertemu, Kaname-san."

 

Menghadapi petugas toko yang ramah, Ioka membungkuk dengan sopan. Pegawai itu memiliki nada suara yang lembut dan poninya menutupi satu matanya. Rambutnya pendek di bagian belakang dan memiliki gaya rambut yang mudah diingat. Tampaknya pakaian yang dikenakannya mungkin berasal dari toko dan pakaian itu memiliki banyak kepribadian dan terlihat sangat modis. Seperti yang diharapkan dari seorang karyawan toko busana

 

Pada label nama plastik tebal tertulis "Kaneko Kaname".

 

Namun demikian, Ioka memiliki cara tertentu dalam berurusan dengan orang lain dan menangani berbagai hal ketika berada di luar.

 

"Ada apa? Bukankah kamu baru datang ke sini beberapa waktu yang lalu?"

 

"Hari ini aku datang ke sini dengan seorang teman. Namanya Arihara Aruha-kun."

 

"Halo."

 

Aku menyapanya terlebih dahulu, merasa canggung dalam situasi ini. Aku tidak terbiasa dengan kejadian seperti ini.

 

"Seorang teman?!"

 

"Kamu tidak perlu membuat suara keras seperti itu."

 

"Maaf. Tapi, ini pertama kalinya hal seperti ini terjadi."

 

Melihat reaksi karyawan yang berlebihan, aku tidak bisa menahan tawa. Meskipun Ioka pandai berinteraksi dengan orang lain, masih ada beberapa hal yang tidak bisa dia gertak. Mungkin karena dia memiliki hubungan yang baik dengan karyawan itu.

 

"Jadi, ada apa? Membawa seorang teman ke toko yang hanya menjual produk wanita ini?"

 

"Apa kamu memiliki buku panduan penataan rambut?"

 

"Oh, begitu. Memang seperti itu. Koleksi musim semi dan musim panas, kan? Tentu saja kami punya..."

 

Karyawan itu tersenyum dan masuk ke dalam, lalu kembali dengan sebuah buku tebal.

 

Di sampulnya, seorang gadis yang mengenakan gaun putih tersenyum. Bibirnya yang merah cerah terlihat mencolok.

 

"Hmm, apakah ini katalog produknya?"

 

"Iya, silakan di lihat"

 

Aku membuka halaman demi halaman atas desakan Ioka.

 

Di sana, gadis yang sama dengan yang ada di sampul depan berpose.

 

Latar belakang hijau itu rupanya pemandangan hutan. Aku ingin tahu, di mana foto itu diambil. Daun-daun, yang merupakan warna hijau yang mustahil, memiliki kesan artifisial. Di bagian tengah terdapat kursi panjang yang terbuat dari kaca.

 

Gadis itu berdiri di atasnya seperti seorang penakluk, tinggi dan bangga. Satu tangan dengan anggun memegang ujung roknya, sementara tangan yang lain memegang smartphone berwarna merah terang, seperti apel, di dalam casingnya.

 

Dan kemudian, aku memperhatikan.

 

Pada gaun putihnya, ada bordiran dengan warna yang sama dengan kainnya, seperti salju.

 

"Ini kamu, kan!?"

 

Kenapa aku tidak menyadarinya sebelumnya?

 

Gaun itu persis sama dengan yang dikenakannya sekarang dan orang yang ada di sampul dan halaman pertama katalog tidak lain adalah Ito Ioka sendiri.

 

"Benar, itu aku."

 

Dia membusungkan dadanya dengan lebih bangga daripada orang lain. Kaname-san menggodanya tentang hal itu.

 

"Fufu, Ioka-chan sepertinya kamu sangat senang."

 

"A-Aku tidak merasa seperti itu. Ini karena Aruha-kun bilang dia ingin tahu lebih banyak tentangku."

 

"Heh, jadi kalian memiliki hubungan seperti itu."

 

Kaname-san menggoda Ioka. Kurasa mereka benar-benar akrab dan dekat satu sama lain.

 

"Tidak, kami tidak seperti itu."

 

"Kenapa Aruha-kun langsung menyangkalnya? Meskipun wajahnya tidak terlihat kesal, Ioka-chan tetaplah seorang gadis cantik kelas atas... tolong beri kami alasannya."

 

"Akan lebih baik jika tidak ada rumor, kan?"

 

"Itu mungkin benar...tapi!"

 

"Namun, suasananya berbeda. Aku tidak menyadarinya."

 

Ketika aku mengatakan ini, ekspresi tidak senang Ioka berubah 180 derajat.

 

"Itu benar. Tolong merasa takut dengan kemampuan aktingku. Pada musim semi dan musim panas, tema Narateru adalah "Putri Salju", jadi selain memancarkan kebangsawanan, kami juga membuat ekspresi yang terkesan sederhana dan penuh pengabdian dan tentu saja, desain gaun yang indah itu sendiri sudah terbukti dengan sendirinya. Kami juga mencurahkan banyak upaya untuk membuat sulamannya berkesan."

 

"Eh.. Huh.. Apa?"

 

Aku tidak bisa mengikuti penjelasan Ioka dan meminta klarifikasi.

 

Karyawan toko itu kemudian menunjuk ke atas.

 

"Ah."

 

Mendongak ke atas, ada papan nama dengan nama toko yang tergantung di atas mesin kasir.

 

Huruf-huruf yang terukir di papan nama itu berbunyi sebagai berikut:

 

KISAH NARATIF

 

"NARRATIVE TALE, disingkat menjadi Naratel. Dengan konsep "hanya ceritamu sendiri", sekilas terlihat seperti pakaian kasual. Tapi faktanya, ini memadukan ide utama dongeng dengan detail yang menarik. Konsep merek ini sesuai dengan gaya hidup modern. Biarkan orang-orang yang mengenakan kostum ini bertindak sebagai tokoh utama dalam cerita."

 

Karyawan toko menjelaskan dengan suara yang menyenangkan namun fasih, seperti pemandu wisata yang sedang memperkenalkan tempat wisata.

 

"Wow, ini benar-benar menakjubkan."

 

"Ehh? Benarkah?"

 

"Tentu saja!"

 

Mendengar pujian samar-samarku, karyawan itu dengan malas menanggapinya, tetapi Ioka bereaksi dengan kuat.

 

"Sekilas, itu mungkin tampak seperti pakaian biasa, tapi hanya orang yang memakainya yang tahu detail dan konteks yang tersembunyi. Hal ini telah diterima dengan baik di media sosial dan menjadi populer, dan tidak hanya itu, tetapi bahkan dalam kehidupan sehari-hari, kamu bisa membenamkan diri dalam dunia cerita hanya dengan mengenakan pakaian ini. Seperti yang diharapkan dari perancang jenius Teruta Tezuka, yang menciptakannya, dia adalah seorang pesulap dalam segala aspek, mulai dari penciptaan konsep hingga desain pakaian."

 

Saat dia berbicara dengan lancar seperti senapan mesin, karyawan toko tidak bisa menahan tawa.

 

"Itu dia seperti biasa. Terima kasih telah merekomendasikannya. Sebagai karyawan toko, aku bangga dihormati oleh Ioka Ito."

 

Aku tidak tahu. Itulah yang kupikirkan dalam hati.

 

Aku yakin tidak ada orang yang tinggal di jalan ini yang belum pernah membeli sesuatu dari toko ini.

 

Tidak terkecuali diriku, aku sudah sering melewati toko ini.

 

Tapi toko seperti itu benar-benar ada di sini- tidak, seharusnya toko seperti itu ada di sini, sesuatu yang tidak pernah kuduga.

 

"Ioka sangat suka di sini."

 

"Ya, aku benar-benar suka."

 

Dia menunjukkan senyuman kekanak-kanakan.

 

Di jalan tempat tinggalku, ada toko pakaian favoritnya dan di dalam toko, ada fotonya.

 

Aku melihat katalog produk lagi.

 

Ini adalah karya Ioka Ito. Tentu saja, fotografer, penata gaya, perancang dan banyak orang lain yang tidak aku kenal, juga ikut mengerjakannya. Tetapi, ini adalah karya yang Ioka dan orang-orang ini ciptakan bersama, dengan mempertimbangkan suasana merek dan memproduksinya.

 

Aku selalu berpikir bahwa model dan semacamnya hanyalah orang-orang yang berpenampilan menarik dan bertubuh indah, yang hanya berfoto untuk difoto. Tapi, aku salah. Ioka adalah seorang profesional. Ini adalah pekerjaannya.

 

"Semua orang ingin menjadi sepertimu, Ioka."

 

Aku berkata dengan penuh kekaguman, awalnya berniat untuk melakukannya.

 

Tapi ekspresinya berubah menjadi murung. Namun, ini seperti awan yang hanya menutupi matahari sesaat, segera menghilang dan kembali ke cahaya aslinya.

 

"Tapi tidak mungkin bagi orang lain untuk menjadi sepertiku, kan?"

 

"Yah, mungkin itu benar."

 

Reaksi yang tidak terduga ini membuatku bingung. Aku mengharapkan dia mengatakan sesuatu seperti, "Tentu saja, semua orang harus menjadikanku sebagai panutan."

 

"Maksudku, apakah ini tentang menjadikanmu sebagai tujuan atau bercita-cita untuk menjadi sepertimu..."

 

"Kalau begitu izinkan aku bertanya, mengapa Aruha-kun memakai pakaian?"

 

"Yah... Itu karena tidak mungkin kau keluar dengan telanjang bulat."

 

"Tidak ada hukum yang mengatakan bahwa kamu tidak boleh keluar tanpa busana."

 

"Ada, dan itu sangat jelas."

 

"Yang ingin aku katakan, mengapa penting untuk memakai pakaian ini?"

 

Menatapku dengan ekspresi bingung, Ioka melanjutkan.

 

"Apa yang terbaik untuk dipakai? Hanya kamu yang bisa memutuskannya. Singkatnya, seperti apa diri idealmu?"

 

"Diri ideal .... diriku sendiri..."

 

"Apa yang kulakukan hanyalah sebuah saran. Pakaian ini bisa dikenakan dengan cara ini dan memiliki daya tarik estetika seperti ini. Hanya itu yang ingin kusampaikan. Beberapa orang mungkin menyukainya, sementara yang lain mungkin tidak. Ini hanya masalah penilaian pribadi dan gaya hidup. Jadi, mengapa Aruha-kun berpikir bahwa mengikuti gaya model adalah cara untuk menyenangkan orang lain dan mengambil jalan keluar yang mudah?"

 

"Rasanya seperti kau menyalahkanku untuk sesuatu yang tidak ada."

 

"Begitulah yang terjadi pada semua hal. Tidak ada artinya kalau kamu tidak membandingkan harga, berpikir dengan hati-hati dan memilih sesuatu untuk dirimu sendiri. Itu sangat membosankan. Ini seperti pria-pria idiot yang menyatakan cinta padaku tanpa tahu apa-apa tentangku..."

 

Dia terus mengeluh, tidak lagi mengarahkan lidahnya yang tajam padaku, tapi mungkin hanya melampiaskan kemarahannya.

 

Meskipun begitu, aku merasa aku mengerti apa yang ingin dikatakan Ioka.

 

Ia sangat percaya bahwa pakaian memiliki kekuatan untuk mengubah diri seseorang. Kebaikan atau keburukan pakaian hanya bisa dinilai dari apakah orang yang memakainya bisa mendekati diri mereka yang ideal. Oleh karena itu, sangat penting untuk memilih sendiri.

 

Jika memang demikian.

 

Apa yang harus dikenakan oleh orang yang tidak memiliki diri ideal?

 

Apakah semua orang yang berbelanja di toko ini memiliki diri yang ideal?

 

Saat aku menyerah pada suasana hati Ioka dan melihat sekeliling, pandanganku tiba-tiba berhenti pada sesuatu.

 

Aku tidak menyadarinya sebelumnya karena aku fokus pada Yiusuka, tetapi ada sebuah pajangan manekin besar di tempat yang sangat menonjol. Ukurannya bahkan lebih besar dari orang sungguhan. Inilah yang disebut iklan visual utama.

 

Ketika aku melihat foto di atasnya, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak bernapas.

 

Ada seorang penyihir.

 

Topi matahari bertepi lebar dengan bagian atas yang runcing tampak seperti topi segitiga penyihir, tetapi kemeja semi-transparan dan tas berbentuk keranjang memberikan kesan menyegarkan. Mungkin karena itu, skema warna gelap secara keseluruhan tidak terasa menyedihkan sama sekali. Ia memegang smartphone casing merah dengan model yang sama seperti milik Ioka di satu tangan.

 

Tetapi, yang meninggalkan kesan yang lebih mendalam daripada pakaiannya adalah sang model itu sendiri.

 

Kakinya yang menjulur keluar dari rok, ramping sampai-sampai mengejutkan. Rambut bob pirang keriting dan bola mata biru menunjukkan darah Eropa, tetapi penampilannya sungguh tidak terduga.

 

Kemudian, hal yang paling mencolok adalah ekspresinya.

 

Matanya menatap ke kejauhan sementara lidahnya sedikit menjulur. Dia tersenyum menggoda. Aku belum pernah melihat model dengan ekspresi seperti itu sebelumnya. Ekspresi itu nakal, marah, namun dengan sedikit kesedihan.

 

Aku terpesona dan menatap ekspresi ini dengan saksama.

 

Aku membayangkan apa yang sedang dilihatnya.

 

Pesonanya yang menawan bukan lagi pesona Iblis yang nakal, tetapi keagungan seorang penyihir yang hebat.

 

"Orang ini luar biasa. Haruskah aku mengatakan dia memiliki aura atau sesuatu?"

 

Aku menggambarkannya dengan kosakata langka yang kumiliki sambil melihat foto itu.

 

Pada saat itu, suasana tampaknya sedikit berubah.

 

"... Itu, Rosamond Roland Rokugou."

 

Melihat Ioka membicarakan topik ini, ia mengangkat tangan ke dahinya, seakan-akan sangat gelisah, tetapi itu pasti hanya imajinasiku saja.

 

"Rosamond Roland Rokugou. Termasuk diriku sendiri, semua orang memanggilnya Rosy."

 

Mendengar ini, aku akhirnya mengerti bahwa dia sedang membicarakan tentang model.

 

"Oh... kau kenal dia?"

 

Aku ingin bertanya apakah mereka berteman, tetapi aku segera mengubah kata-kataku, karena menilai dari suasananya tadi, jelas tidak seperti itu.

 

"Kami berada di agensi yang sama dan memiliki Manager yang sama. Jadi, kami cukup dekat. Dia tinggi dan ramping, dengan kepribadian yang unik... Dia salah satu model yang paling populer saat ini, dan dia baru duduk di kelas tiga SMP."

 

"Kau menyebutnya gadis SMP?!"

 

Aku memeriksa foto itu lagi. Tapi bagaimana pun aku melihatnya, dia terlihat seperti berusia pertengahan 20-an. Meskipun Ioka juga dewasa, Rosamond lebih dewasa.

 

"Wow, itu luar biasa..."

 

Aku tidak bisa tidak mengungkapkan kekaguman.

 

"Ya, Rosy memang luar biasa. Kamu memiliki selera yang bagus."

 

Mendengar suara itu, Ioka dan aku menoleh dan melihat siapa yang berdiri di sana.

 

"Ioka, aku baru saja berpikir kalau aku belum pernah melihatmu akhir-akhir ini. Jadi, kamu ada di sini."

 

"Apa masalahnya. Lagipula ini tidak ada hubungannya denganmu."

 

"Ah, apa kamu datang kemari karena kamu kalah dari Rosy sebelumnya?"

"Kapan aku pernah kalah darimu? Aku ingin diajari olehmu"

 

"Ah - tapi papan pajangan Rosy lebih menonjol."

 

"Buku panduan pemodelanku sudah dicetak dalam jumlah banyak."

 

"Rosy tahu, itu disebut tipe yang diproduksi secara massal, bukan?"

 

"Siapa yang dimaksud dengan tipe yang diproduksi secara massal? Yang memiliki lebih banyak lebih kuat!"

 

"Ha! Pokoknya, Ioka hanyalah boneka yang mengikuti perintah! Siapapun bisa melakukan itu. Rosy itu istimewa!"

 

Aku mundur selangkah untuk menghindari terjebak dalam baku hantam. Untung saja aku tidak mengucapkan kata "teman" tadi. Jika aku melakukannya, aku pasti akan terseret ke dalam masalah ini.

 

"Hei, menurutmu pihak mana yang menang?"

 

"Aku tidak tahu. Selama pakaiannya laku untukku, tidak apa-apa."

 

"Kalau begitu, orang yang di sana itu... eh, siapa kamu?"

 

Rosy, yang memiliki sikap santai, sepertinya baru saja memperhatikanku secara umum dan melihat ke arah ini.

 

"Um, aku Arihara Aruha .."

 

Aku mengertakkan gigi dan menyebutkan namaku, meskipun kesal dengan perlakuannya. Tapi, aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya dan ragu-ragu.

 

"Ah, pacar Ioka?"

 

"Bukan."

 

Ioka menyangkal atas namaku.

 

"Tidak, kami hanya berteman, tapi kurasa dia mungkin menyukaiku?"

 

"Tolong jangan gunakan orang lain sebagai alat untuk meningkatkan egomu..."

 

Meskipun itu hanya gerutuan pelan, bagiku itu sudah merupakan upaya habis-habisan.

 

Rosy mencibir.

 

"Apa-apaan ini. Rosy tidak butuh orang lain untuk itu."

 

"Pergi berbelanja dengan teman-teman adalah hal yang sangat normal, kan? Ah, maaf. Orang sepertimu yang tidak punya teman mungkin tidak akan mengerti. Lagipula, kepribadianmu sangat buruk. Jadi, wajar saja kalau kamu tidak punya teman."

 

"Hah!? Kamu yang memiliki kepribadian yang buruk. Rosy tidak akan mengibaskan ekornya untuk siapa pun."

 

"Tolong jangan mengacaukan kebebasan dengan kecerobohan. Setiap kali kamu emosi di media sosial, reputasi agensi juga ikut terpengaruh."

 

"Aku tidak melakukan kesalahan, aku hanya mengutarakan pendapatku. Kamu adalah orang yang mengikuti apa yang dipikirkan orang lain. Tidakkah kamu merasa kasihan? Kamu terlihat seperti memiliki banyak tekanan pada dirimu. Ini akan segera meledak. Boom!"

 

"Aku... aku tidak akan meledak!"

 

"Hei, apa pacarmu berpikir sisi lain lebih baik?"

 

"Eh?"

 

Rosy tiba-tiba mengalihkan pandangannya dari Ioka dan menatapku.

 

"Menurutmu mana yang lebih baik, Rosy atau Ioka?"

 

Aku dengan gugup menyaksikan pertandingan perdebatan verbal ini, tapi tiba-tiba terdengar suara tembakan dan aku panik.

 

"Yah, um..."

 

Itu adalah pertanyaan yang tidak menyenangkan.

 

Itu bukan sesuatu yang bisa dibandingkan.

 

Jawaban yang benar adalah mengatakannya.

 

Tapi.

 

Saat aku ditanya, aku tidak bisa tidak berpikir.

 

Membandingkannya.

 

Mana yang menurutku lebih baik?

 

Untuk mencegah perasaanku yang sebenarnya terlihat, aku memelototi Rosy dalam diam.

 

"Hmph."

 

Rosy dengan percaya diri menatap mataku, iris birunya bersinar terang.

 

"Baiklah, tidak apa-apa. Tapi "Pandangan Pertama" sudah pasti milikku. Aku tidak akan pernah memberikannya pada Ioka." [Catatan: "First Look" mengacu ke model pertama yang naik ke panggung dalam peragaan busana.]

 

"Itulah yang ingin kudengar. Karena akulah yang akan menang."

 

"Ha? Kamu? Boneka yang terlihat membosankan, tidak mungkin bisa melakukannya."

 

"Aku bukan boneka...!"

 

Irama Ioka tiba-tiba menjadi tidak teratur dan aku terkejut.

 

Nafasnya menjadi cepat dan aku bisa merasakan bahwa dia kehilangan ketenangannya.

 

Apakah ini hanya karena pertengkaran tadi? Jika itu masalahnya, maka itu tidak terlalu buruk. Tidak, ini tidak baik, tapi masih lebih baik daripada yang terburuk.

 

Aku melihat sekeliling, tapi aku tidak melihat sosok makhluk itu. Namun, aku masih tidak bisa santai.

 

Bahunya tampak bergetar.

 

Ini akan menjadi buruk.

 

Pertengkaran Rosy dan Ioka terus-menerus menarik perhatian orang-orang yang lewat dan semakin banyak orang yang berhenti untuk menonton. Hal itu wajar saja, karena kedua pihak yang terlibat dalam buku model dan papan pajangan.

 

"Rasanya agak panas..."

 

Rosy bergumam

 

Memang terasa agak panas.

 

Aku melihat sekeliling. Ada banyak orang di sini dan ada banyak pakaian. Jika api meledak di sini, itu akan menjadi bencana.

 

Saat aku hendak menoleh ke Ioka untuk berbicara dengannya, aku melihatnya.

 

Di bahunya yang putih dan telanjang.

 

Ada seekor kadal hitam.

 

Kadal itu seperti menunggu untuk ditemukan olehku, tidak bergerak di sana.

 

Ini gawat.. Kita harus segera pergi dari sini.

 

Aku meraih tangan Ioka.

 

"Apa yang kamu lakukan!"

 

Ioka berbalik dan berteriak padaku, tetapi aku tidak melepaskan tangannya.

 

Panas yang luar biasa memancar dari kulit kami yang bersentuhan.

 

Aku menatap mata Ioka dan perlahan menggelengkan kepala sambil memegang tangannya dengan kuat.

 

Matanya tiba-tiba melebar.

 

"Rosy."

 

"Hm? Kamu memanggilku?"

 

"Bukankah lebih baik pergi ke tempat lain untuk berdebat?"

 

"Itu benar. Memang menarik perhatian, tapi itu akan membuat pelanggan takut..."

 

Meskipun dia tidak terguncang seperti yang kubayangkan, itu sudah cukup bagiku untuk mendapatkan persetujuannya. Hanya dengan memiliki alasan untuk pergi dari sini saja sudah cukup.

 

"Rosy mengatakan itu. Ayo kita pergi, Ioka."

 

Ioka ingin mengatakan sesuatu, tapi ia menutup mulutnya, mengatupkan giginya dan mengangguk dalam hati.

 

Rosy, yang melihat kami berdua, sudah bisa ditebak mengejek kami.

 

"Aww, membiarkan pacarmu menyeret tanganmu pergi? Itu sama sekali tidak seperti dirimu! Seperti yang sudah diduga, kau tidak bisa melakukan apapun sendiri!"

 

Aku meninggalkan tawa Rosy dan berlari pergi dengan memegang tangan Ioka.

 

Kami segera berlari menuruni eskalator dan melewati toko, lalu menemukan sebuah bangku di jalan bawah tanah setelah menuruni tangga yang lebar. Aku mempersilakan Ioka duduk di atasnya.

 

"Wuuu..."

 

Seolah-olah mencoba menekan sesuatu di dalam dirinya, dia meringkuk dan mengerang.

 

"Hei, buka mulutmu! Aku punya cokelat!"

 

Dia mengambil cokelat itu dan dengan gemetar memasukkan sepotong kecil ke dalam mulutnya dan menelannya. Aku meletakkan tanganku di punggungnya dan mengawasinya.

 

"Ini tidak bagus, suhunya tidak turun..."

 

Tidak ada tanda-tanda akan mereda. Apakah ini benar-benar memburuk, seperti yang dikatakan Sai?

 

Sepertinya api akan menyembur kapan saja.

 

Aku melihat ke sekeliling dan melihat ada banyak orang yang sedang berbelanja. Meskipun tidak ada yang memperhatikan kami sekarang, jika api menyembur keluar, pasti akan terlihat. Ini adalah sesuatu yang harus dihindari dengan cara apa pun. Aku harus memikirkan suatu cara.

 

Apa yang bisa kulakukan? Apa yang bisa kulakukan untuk menenangkannya? Apakah ada sesuatu di sekitar sini yang bisa membantunya tenang...

 

"T-Tunggu di sini!"

 

Meninggalkannya di belakang, aku mulai bergerak.

 

* * *

 

"Eh? Ke mana perginya Ioka?'

 

Aku melihat sekeliling dan akhirnya menemukannya.

 

Dia berjalan dengan goyah, tidak tahu ke mana harus pergi.

 

"Astaga, aku sudah bilang untuk menungguku di sini, kan!?"

 

"Maaf, tapi aku merasa tidak bisa terus diam di sini."

 

"Yah, tidak apa-apa. Pokoknya, kembalilah ke sini dulu!"

 

Aku mendorongnya kembali ke bangku.

 

Dia duduk di atasnya lagi, kelelahan dan terengah-engah.

 

"Ini, makanlah ini!"

 

Aku berlutut di tanah dan memberikan benda kehijauan yang baru saja kubeli. Kemasan berwarna merah muda itu memiliki logo dengan angka 31 yang tumpang tindih dengan huruf BR. [TN: Ini merujuk pada merek es krim Amerika, Baskin Robbins ]

 

Permen mint tidak berpengaruh. Cokelat juga tidak berguna.

 

Jadi, mari kita coba dua sekaligus.

 

Sesuatu yang sejuk dan manis, sesuatu yang bisa dimakan dengan mudah.

 

Yaitu - es krim cokelat mint

 

"Kenapa..."

 

"Nggak usah banyak bicara."

 

Ioka menatap tajam es krim yang aku tawarkan. Dia segera mengambilnya dan mulai melahapnya.

 

Karena suhu tubuhnya yang tinggi, lelehan es krim menutupi tangan dan pipinya, tapi dia terus makan tanpa peduli. Aku menawarkan es krim lain yang kubeli dan dia segera menghabiskannya.

"Berbaringlah."

 

"Mm..."

 

Aku membantunya berbaring dan memegang tangannya yang tertutup es krim.

 

Aku mengawasinya seperti ini, mengawasi dadanya yang naik dan turun dengan kesakitan sambil juga menyalakan stopwatch di jam tanganku.

 

1, 2, 3, 4 -

 

Nafasnya berangsur-angsur kembali normal dan suhu tubuhnya perlahan-lahan mulai turun.

 

Kemudian, ketika stopwatch mencapai sepuluh menit, Ioka tiba-tiba duduk.

 

"Sudah mendingan..."

 

Dia tidak menanggapi kata-kataku dan hanya duduk di bangku, sambil memeluk lututnya.

 

"Ugh..."

 

Berpikir bahwa kekuatan Iblis telah meningkat lagi, aku menjadi waspada.

 

Namun yang terjadi selanjutnya adalah suara mendengus dan isak tangis.

 

Aku tidak tahu mengapa dia menangis. Meskipun aku dapat memikirkan banyak alasan mengapa dia ingin menangis, aku tidak dapat memikirkan apa yang harus aku katakan kepadanya. Aku tidak bisa memikirkan satu hal pun untuk dikatakan.

 

Aku duduk di sampingnya dalam diam.

 

* * *

 

"Maafkan aku, kamu harus melihatku seperti itu..."

 

Ioka memaksakan untuk mengeluarkan kata-kata dengan mata merah.

 

Aku menggunakan tisu basah yang dibawa Ioka untuk membersihkan wajah dan tangannya yang kotor.

 

Setelah sedikit tenang, ia berkata ingin mencuci tangan dan pergi ke kamar mandi.

 

Ketika dia kembali dalam kondisi sempurna, aku memperhatikan bahwa itu termasuk memperbaiki riasan dan rambutnya yang acak-acakan dan memulihkan kondisi mentalnya yang kacau.

 

Meskipun kami nyaris terhindar dari bencana, kami tidak bisa kembali ke mal. Tetapi kami juga tidak bisa pulang begitu saja setelah Ioka hampir membakar toko.

 

Saat kami berjalan berkeliling mencari tempat yang sepi, kami berakhir di dek observasi sebuah gedung di dekatnya.

 

Setelah beberapa saat berduaan di dalam lift, kami tiba di lantai 25 dan melihat jalanan Kota Sakamaki yang berkelok-kelok melalui kaca.

 

Di antara rumah-rumah yang berbentuk persegi dan berwarna abu-abu dari berbagai rumah tangga, tampak iklan-iklan berwarna-warni yang bertebaran. Taman dan pepohonan di pinggir jalan tampak rimbun, tetapi ada sesuatu yang tidak pada tempatnya mengenai berbagai objek alam ini. Ketika aku melihat ke arah pelabuhan di kejauhan, laut membentang di depan. Itu bukan pemandangan yang sangat mengesankan.

 

Apa yang diharapkan oleh orang-orang yang membangun dek observasi ini agar orang-orang dapat mengamatinya?

 

Aku punya pertanyaan ini. Tidak, kami tidak tinggal di jalan ini untuk menyenangkan mata orang lain. Gagasan untuk mendapatkan pemandangan yang indah mungkin merupakan pemikiran yang sempit.

 

Namun, ada orang yang hidup untuk itu.

 

Contohnya, orang di sebelahku.

 

Aku merasa harus mengatakan sesuatu kepada Ioka yang terdiam. Jadi, aku mencoba berbicara.

 

"Kita harus membuat lebih banyak persiapan sebelumnya..."

 

Api bisa muncul kapan saja dan aku tahu itu. Tetapi aku tidak tahu apa maksudnya.

 

Jika aku tidak kebetulan memikirkan es krim, apa yang akan terjadi?

 

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigil.

 

Aku meliriknya dan melihat bibirnya terkatup rapat.

 

"Hei, Ioka. Lihat, itu sekolahnya."

 

Aku menunjuk dan Ioka melihat ke arah itu. Setelah memastikannya, aku melanjutkan bicara.

 

"Mungkinkah Ioka malam itu melihat ini dari sini?"

 

Dia masih tidak mengucapkan sepatah kata pun. Setelah berpikir sejenak, aku bertanya lagi.

 

"Apa yang sedang kau lakukan di sekolah saat itu?"

 

Ioka menatapku, lalu menunduk lagi dan menjawab.

 

"... Berlatih langkah."

 

"Ya?"

 

"Pada dasarnya latihan berjalan. Aku tidak punya cukup ruang di rumah dan aku tidak bisa berkonsentrasi jika ada orang yang melihat, dan..."

 

"Bahkan jika api keluar, mereka tidak akan membakar sekelilingnya, kan?"

 

Dia mengangguk.

 

Aku teringat pemandangan hari itu. Atapnya memang lebar dan terbuka dan tanahnya terbuat dari beton. Mempertimbangkan keadaan itu, itu bukannya tidak masuk akal.

 

"Tapi, apa kau benar-benar harus berlatih sejauh ini? Kalau kau ketahuan, itu akan menjadi buruk."

 

Ioka Ito memalingkan muka dan menarik napas dalam-dalam sebelum berbalik ke arahku.

 

"Aku ingin berpartisipasi dalam peragaan busana."

 

"Eh, seperti, mengenakan pakaian dan berjalan-jalan?"

 

Aku tidak bisa tidak bertanya lagi. Namun, Ioka tidak menjawab, tetapi melanjutkan.

 

"Masa karir seorang model itu singkat. Kita sudah berusia 17 tahun, kan?"

 

"Kau bilang sudah...?"

 

"Jika kamu seorang model yang sukses, bukan hal yang aneh kalau kamu sudah berpartisipasi dalam peragaan busana papan atas bahkan di usia segini. Meskipun pemotretan juga penting, namun peragaan busana juga penting untuk karier. Meskipun begitu, aku belum pernah berpartisipasi dalam satu pun..."

 

Ia mengatupkan giginya dan tampaknya ia merasa tidak rela.

 

"Aku sudah tertinggal dan aku harus menemukan cara untuk mengejar ketinggalan."

 

"Apa itu sesuatu yang bisa kau ikuti jika kau mau?"

 

Setelah melirikku, Ioka melanjutkan dengan cara yang sedikit lebih tenang.

 

"Musim gugur dan musim dingin mendatang, Naratel akan berpartisipasi dalam peragaan busana yang disebut "Total Girls Collection" untuk pertama kalinya. Aku mungkin bisa tampil di sana. Dan itu akan menjadi pertama kalinya aku tampil di runway dengan tampilan pertama."

 

"Merek itu tadi. Bukankah itu bagus?"

 

"Tidak, aku hanya lolos dari tinjauan data awal dan harus menang di semua seleksi berikutnya... Jika aku tidak mendapat rekomendasi dari agensi, kurasa itu tidak mungkin."

 

Setelah mendengar banyak hal itu, aku akhirnya mengerti.

 

"Jadi, itu sebabnya kau berlatih?"

 

"Aku benar-benar harus memenangkan penampilan pertama kali ini."

 

Aku merasa sedikit tidak nyaman dengan kata-katanya. Ini memang kesempatan yang langka, tetapi aku merasa ada makna yang tersembunyi di balik perkataannya.

 

"Kenapa?"

 

"Teruta Tezuka dari Naratel adalah seorang jenius. Dia mendobrak semua akal sehat. Biasanya, dia memilih model berdasarkan gambar koleksi, tetapi kali ini dia mengatakan akan mencocokkan model untuk tampilan pertama dan menciptakan seluruh koleksi musim gugur dan musim dingin berdasarkan itu."

 

"Jadi, itu berarti..."

 

"Jika aku menjadi tampilan pertama, semua pakaian musim gugur dan musim dingin akan dibuat agar sesuai dengan citraku."

 

Aku teringat akan buku panduan penataan dan berbagai pakaian yang tercetak di atasnya 'Memang benar bahwa aku benar-benar ingin menang.'

 

Tiba-tiba, aku teringat akan seseorang yang pernah menyebut istilah "pandangan pertama".

 

Tampaknya Ioka telah membaca pikiranku dan menyebut nama orang itu.

 

"Rosy juga akan berpartisipasi dalam audisi yang sama. Jika aku bisa lolos ke seleksi akhir-"

 

"Kau akan bertemu dengan Rosy?"

 

"Ya, karena itu, tentu saja, aku tidak boleh kalah."

 

Suaranya yang penuh dengan desakan tiba-tiba menjadi tidak jelas. Aku menatap Ioka dengan bingung dan dia menutupi wajahnya dengan kedua tangannya. Melihatnya seperti ini, aku panik dan berkata,

 

"A-Apa yang salah?"

 

"Kenapa aku harus menghabiskan banyak waktu untuk ini...?"

 

Aku tidak tahu bagaimana harus menjawabnya.

 

"Aku dengan mudah direndahkan olehnya dan aku bahkan tidak bisa merasa puas dan berbicara. Sebaliknya, aku harus pergi. Ini semua karena kepalaku pusing... Jika tidak, aku pasti akan memenangkan pertengkaran. Aku selalu cemas dan takut untuk memasuki tempat-tempat yang mungkin terbakar dan aku bahkan tidak bisa melatih langkah lariku dengan benar. Jika aku mengeluarkan api saat audisi penting... Iblis apa ini? Kenapa aku harus begitu khawatir?"

 

Itu benar.

 

Dia memiliki mimpi yang ingin dicapai, sesuatu yang ingin dia dapatkan.

 

Cahaya ini terlalu terang bagiku.

 

"Tidak apa-apa."

 

"Jangan mengatakan hal-hal yang tidak bertanggung jawab seperti itu."

 

"Tidak, aku tidak bisa menjadi orang yang tidak bertanggung jawab."

 

"Huh?"

 

"Karena, aku pengusir Iblis."

 

Untuk mewujudkan keinginannya, yang bisa kulakukan hanyalah mengusir Iblis.

 

Dia membuka mulutnya seolah-olah dia ingin mengatakan sesuatu, tetapi tidak mengatakannya dan menutup bibirnya.

 

Dia memalingkan muka, menundukkan kepalanya, bibirnya bergerak-gerak dan wajahnya panik saat melihat pemandangan. Langit biru jernih membentang tanpa awan.

 

"Cuacanya sangat bagus."

 

Aku hanya mendengar satu hirupan.

 

Aku tahu mengapa Ioka melakukan ini, tapi aku tidak berkata apa-apa.

 

Bahkan seekor Tyrannosaurus pun mungkin ingin menengadah ke langit sesekali.

 

Aku merasa aku sedikit memahaminya sekarang.

 

Bertahan hidup di dunia di mana kau harus menjadi kuat, berharap untuk menjadi kuat. Namun, sekuat apa pun dirimu. Kau tidak akan selalu menjadi kuat...

 

"Apakah ada hal lain? Meskipun peragaan busana dan keinginanmu berhubungan, sepertinya tidak ada hubungan langsung dengan kemunculan api... Jadi, aku ingin belajar lebih banyak tentang dirimu. Dengan begitu, kita pasti bisa menemukan beberapa petunjuk."

 

"Oh, begitu. Kalau begitu, mari kita bertemu jam 5 pagi besok di Sungai Sakamaki."

 

"Baiklah."

 

Aku menjawab tanpa menyangkal. Setelah itu, kami meninggalkan observatorium. Lift turun dengan kecepatan rendah dan angka tampilan lantai berubah dengan cepat. Setelah beberapa langkah keluar dari gedung, dia berkata kepadaku:

 

"Ehm, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu."

 

"Apa itu?"

 

Aku menoleh sambil menjawab.

 

"Aku harap kamu bisa mengatakan yang sebenarnya."

 

"Baiklah."

 

"Nee Aruha-kun, antara aku dan Rosy, foto mana yang menurutmu lebih bagus?"

 

Pada saat itu, aku tidak bisa tidak memikirkan kembali foto Rosy yang hidup.

 

Ioka menatapku dengan mata jernih, seperti cermin.

 

Tidak, dalam situasi ini, apa aku yang menjadi cermin?

 

Cermin, cermin, orang yang paling cantik di dunia ini adalah-

 

"Jika boleh jujur, kau lebih cantik dibandingkan Rosy."

 

"Begitukah?"

 

Aku tidak tahu apa yang dipikirkan Ioka tentang perkataanku.

 

Tapi setidaknya dia tidak marah, tidak menangis dan tidak mengeluarkan api.

 

Kami berpisah dan pulang ke rumah.

 

Ketika aku sendirian, aku menyadari bahwa aku kelelahan. Aku tidak bisa melakukan apa-apa lagi hari ini. Aku mandi dan iseng mengecek smartphone, lalu tidur.

 

Aku harus pergi ke sekolah besok... Ah, aku membuat rencana untuk bertemu di... Tidak, tunggu.

 

Pada titik ini, aku menyadari kebenaran yang mengerikan.

 

Waktu dan tempat yang telah disepakati sangat aneh, bukan?

 

Mengapa kita bertemu di tepi sungai jam 5 pagi di hari kerja?